Atmosféra na štadióne v Tampe sa dala krájať, no v momente, keď Juraj Slafkovský v predĺžení vypálil svoj osudový projektil, celá hala na sekundu stíchla. Slovenský obrov v službách Montrealu Canadiens predviedol v noci na pondelok výkon, o ktorom sa bude v kanadskej metropole rozprávať ešte celé desaťročia
View this post on Instagram
. V prvom zápase štvrťfinále Východnej konferencie doslova zdemoloval súpera tromi presilovkovými gólmi a zabezpečil víťazstvo hostí 4:3. Príbeh draftovej jednotky z roku 2022 sa práve v tento večer premenil na skutočnú hokejovú legendu.
Napätie v šatni Montrealu pred štartom play-off by sa dalo krájať, no Juraj Slafkovský od prvého striedania ukázal, že on si tlak nepripúšťa. Už v 27. sekunde hry poslal k zemi jedného z domácich hráčov tvrdým hitom a dal jasne najavo, že toto bude jeho večer. Bol to práve on, kto v závere druhej tretiny nekompromisnou strelou z prvej vyrovnal na 2:2 po brilantnej prihrávke od Ivana Demidova.
V 46. minúte zasa poslal svoj tím do vedenia 3:2, keď si pred bránkou našiel priestor a zužitkoval pas od Colea Caufielda. Tampa síce dokázala vyrovnať a poslať zápas do predĺženia, no tam prišla chvíľa, na ktorú čakalo celé Slovensko.
View this post on Instagram
Bežala len 82. sekunda predĺženia, keď sa puk dostal k Slafkovskému v ľavom kruhu na vhadzovanie. Slovenský útočník neváhal ani sekundu. Videl voľný priestor a presnou ranou prekonal brankársku hviezdu Andreja Vasilevského. Štadiónom zaznel šok a na ľad začali dopadať šiltovky fanúšikov, ktorí merali cestu z Montrealu.
Juraj sa stal prvým hráčom Canadiens od roku 1934, ktorý v zápase play-off strelil tri góly v presilovkách. Zároveň sa zaradil medzi najmladších hráčov v bohatej histórii klubu s hetrikom v najdôležitejšej časti sezóny, hneď po boku mien ako Bernie Geoffrion či Howie Morenz.
Po zápase v šatni žiaril šťastím, hoci zostal verný svojej skromnej povahe. Priznal, že pocit rozhodnúť takýto dôležitý duel v predĺžení je niečo výnimočné, no hneď dodal, že emócie musia ísť bokom, pretože séria je len na začiatku. Tréner Martin St. Louis neskrýval nadšenie z progresu svojho zverenca. Slafkovský podľa neho hral presne podľa svojej identity – bol fyzický, vyhrával súboje a v kľúčových momentoch zachoval chladnú hlavu.
S 21 minútami na ľade a siedmimi strelami bol jednoznačne najaktívnejším mužom zápasu, za čo si vyslúžil ocenenie pre prvú hviezdu stretnutia. Kým domáca Tampa zúrila nad svojou nedisciplinovanosťou, v Montreale sa začína nová éra, ktorej tvárou je práve tento mladý chlapec z Košíc.
