Hokejový svet s napätím sledoval, či mladícka dravosť a nesmierny talent Juraja Slafkovského dokážu zlomiť prekliatie vyraďovacích bojov, no realita v NHL býva niekedy krutá a nekompromisná. Prvá formácia Montrealu Canadiens, ktorá počas základnej časti strašila obrany súperov svojou produktivitou a chémiou, v kľúčových okamihoch sezóny tvrdo narazila. Slovenský útočník spolu so svojimi hviezdnymi parťákmi Nickom Suzukim a Coleom Caufieldom zistili, že play-off je úplne iná beštia, než na akú boli doteraz zvyknutí.
Atmosféra v kabíne Canadiens bola pred úvodným buly plná očakávaní, no hneď prvé striedania ukázali, že súper nenechal nič na náhodu. Juraj Slafkovský, ktorý je známy svojou fyzickou hrou a schopnosťou udržať sa na puku, sa zrazu ocitol v obkľúčení skúsených bekov, ktorí mu nedarovali ani centimeter ľadu. Každý jeho pohyb bol monitorovaný a každý pokus o kľučku okamžite potlačený silou, ktorá v základnej časti jednoducho chýbala. Elitný útok, od ktorého fanúšikovia v Bell Centre očakávali zázraky na počkanie, pôsobil v určitých momentoch až bezradne, akoby sa ich ofenzívny motor zasekol v najnevhodnejšej chvíli.
Kapitán Nick Suzuki sa snažil dirigovať hru a hľadať medzery v defenzívnom vale súpera, ale priestor na kreativitu sa zúžil na minimum. Cole Caufield, povestný svojou nebezpečnou strelou, sa nedostával do pozícií, z ktorých zvyčajne rozhoduje zápasy. Celá táto trojica, ktorá je považovaná za budúcnosť slávnej organizácie, sa musela vyrovnať s frustráciou, keď ich najlepšie akcie končili na pozornom brankárovi alebo v hradbe tiel obetavých obrancov. Bol to ten typ večera, kedy puk jednoducho neposlúcha a bránka súpera sa zdá byť zakliata.
Juraj Slafkovský síce bojoval ako lev a snažil sa využiť svoje parametre v predbránkovom priestore, no play-off hokej vyžaduje ešte niečo navyše – skúsenosť a schopnosť vyťažiť z minima maximum. Táto lekcia bola pre slovenského krídelníka mimoriadne bolestivá, pretože očakávania kladené na jeho plecia sú v Montreale gigantické. Kritici hneď začali vyťahovať otázniky nad tým, či je tento mladý útok už dostatočne zrelý na to, aby utiahol celú ofenzívu tímu v najťažších bitkách o Stanley Cup.
Napriek neúspechu v tomto konkrétnom stretnutí je jasné, že táto skúsenosť môže Slafkovského a jeho spoluhráčov len posilniť. Stena, na ktorú narazili, nie je neprekonateľná, ale vyžaduje si zmenu stratégie a ešte väčšiu psychickú odolnosť. Montreal sa teraz nachádza v zložitej situácii a celý hokejový svet bude sledovať, ako sa mladá slovenská hviezda popasuje s týmto obrovským tlakom v nasledujúcich dueloch.
Fanúšikovia veria, že táto facka bola presne tým, čo tím potrebovalo k tomu, aby sa prebudil a ukázal svoju pravú tvár v najdôležitejšej časti sezóny.
