Juraj Slafkovský mal za sebou večer, v ktorom bolo vidieť väčšiu chuť zapojiť sa do hry, viac pohybu aj snahu niečo zmeniť. Slovenský útočník v drese Montrealu Canadiens sa proti Caroline Hurricanes snažil byť nebezpečnejší než v predchádzajúcom zápase, no ani jeho zvýšená aktivita napokon nestačila na víťazstvo.
Montreal prehral s Carolinou 2:3 po predĺžení a v sérii finále Východnej konferencie NHL prehráva 1:2 na zápasy. Po skvelom úvode série, keď Canadiens vyhrali prvý duel presvedčivo 6:2 a Slafkovský patril medzi najvýraznejších hráčov, prišli dve tesné prehry. Obe mali rovnaký výsledok a obe rozhodlo až predĺženie.
Pre Montreal to bol ďalší bolestivý večer. Tím nebol ďaleko od víťazstva, no Carolina opäť ukázala, prečo patrí medzi najnepríjemnejších súperov v play-off. Hurricanes dokázali zvládnuť kľúčové momenty, udržali si tlak a v predĺžení využili svoju šancu.
Slafkovský sa snažil byť viac v hre. Po menej výraznom druhom zápase bolo vidieť, že chce pridať. Zapájal sa do súbojov, hľadal priestor v útočnom pásme a snažil sa pomôcť svojmu tímu vytvárať nebezpečné situácie. Jeho aktivita síce narástla, no výsledkový efekt sa tentoraz nedostavil.
Prvý zápas série mu pritom vyšiel výborne. Slovenský útočník vtedy zaznamenal dva góly a asistenciu a bol jednou z hlavných postáv víťazstva Canadiens. Montreal vtedy zaskočil Carolinu rýchlym nástupom a ukázal, že dokáže hrať odvážne aj proti silnému favoritovi.
Lenže Carolina sa po úvodnej prehre rýchlo spamätala. V druhom zápase vyhrala 3:2 po predĺžení a rovnaký scenár zopakovala aj v treťom dueli. Pre Montreal je to nepríjemné najmä preto, že v oboch prípadoch bol výsledok otvorený až do konca. Rozhodovali detaily, pevnejšie nervy a schopnosť zvládnuť najťažšie minúty zápasu.
V treťom zápase sa Montreal dokázal držať v hre aj vďaka brankárovi Jakubovi Dobešovi, ktorý mal veľa práce a viackrát podržal svoj tím. Canadiens sa však v ofenzíve nedostávali k takej ľahkosti ako v prvom stretnutí. Carolina hrala dôslednejšie, lepšie zatvárala priestor a nedovolila Montrealu rozbehnúť sa tak, ako by potreboval.
Rozhodujúci moment prišiel v predĺžení. Carolina využila svoju príležitosť a gólom ukončila zápas, ktorý mohol byť pre Montreal veľkou šancou znovu prevziať kontrolu nad sériou. Namiesto toho sa Hurricanes dostali do vedenia 2:1 a pred ďalším duelom majú psychologickú výhodu.
Pre Slafkovského je to ďalší dôkaz, že play-off má úplne inú tvrdosť než základná časť. Jeden výborný zápas nestačí. Súperi sa rýchlo prispôsobujú, priestor sa zmenšuje a každá chyba môže rozhodnúť. Slovák ukázal snahu, no proti Caroline bude Montreal potrebovať ešte viac od celej prvej formácie.
Canadiens teraz čaká dôležitý štvrtý zápas. Ak chcú sériu vyrovnať, musia nájsť spôsob, ako sa opäť dostať k efektívnejšiemu útoku. Slafkovský môže byť jedným z hráčov, ktorí v tom zohrajú významnú úlohu. Jeho sila, dôraz a schopnosť dostať sa pred bránu sú presne veci, ktoré Montreal proti Caroline potrebuje.
Zatiaľ však platí, že zvýšená aktivita slovenského útočníka na víťazstvo nestačila. Carolina zvládla ďalšiu tesnú bitku, potvrdila odolnosť v predĺžení a ukázala, že v tejto sérii vie trestať aj najmenšie zaváhania.
